南北战争时期，中等教育发展的趋势是公立中学。在19世纪20年代掀起的公立初等学校运动中，大批儿童接受初等教育后，要求继续学习，相应的公立中学开始兴起。特别是1872年密执安州最高法院作出关于可以用地方税收办公立中学的判决后，各州的公立中学迅速增多，逐步取代文实中学，成为美国中等教育学校的主要类型。
