白细胞的主要作用是对抗来外病原微生物的入侵，因此，白细胞升高时，往往提示存在感染，但是不确定是哪一种病原体的感染，例如细菌感染和病毒感染就不一定能分清楚，除非对白细胞进行分类计数。当然，白细胞也存在生理性波动，某些外界因素也可以导致白细胞一过性的升高，例如剧烈的环境变化、受到惊吓、忽冷忽热等等。临床医生需要根据其他检查结果和临床症状综合判断才能做出诊断。
